“Cada narración de James propone un relato, pero sugiere otros (sólo cabe conjeturarlos) que son su centro secreto y evasivo”. Así nos introduce Carlos Gardini a La vida privada y otros relatos de Henry James (Ed. El cuenco de plata)

Por Carlos Gardini.

En uno de los tantos juicios contundentes –aunque de escasa consistencia– que suelen acompañar su labor crítica, Ezra Pound dictaminó, en 1918, que nadie que no hubiera vivido en ambas márgenes del Atlántico podía comprender cabalmente a Henry James. Apenas cabe aclarar que “ambas márgenes del Atlántico” significa, para Pound, los Estados Unidos y Europa, o, para ser más precisos, los Estados Unidos, Inglaterra y Francia. Se puede concluir que, a quienes no hayamos habitado ambas márgenes, poco tiene que decirnos una selección de sus numerosos relatos (cuya totalidad el editor León Edel compila en doce volúmenes).

La afirmación de Pound obedece, en definitiva, a ese arraigado prejuicio que concede a los lectores que compartan la geografía, la época, o aun la lengua del escritor el privilegio de una comprensión más exacta de sus textos. ¿Se ha pensado en los privilegios que conceden a la lectura la distancia y el olvido?

Es cierto que el mundo que agobia las páginas de James es un mundo en agonía: muchos de sus personajes podrían proferir la exclamación con que Owen Wingrave abarca el destino de su familia: “Estamos manchados… ¡todos!”. Una geografía, una época, una lengua que nos son ajenas configuran varias formas del distanciamiento que acaso conspire para que las convulsiones de esa agonía nos sean incomprensibles. Es probable, sin embargo, que seamos más sensibles a las formas en que se ha cristalizado. La ironía de James que, implacable, ha cincelado la densidad de esas páginas, ha vuelto esas formas desoladas y patéticas. Esa desolación, ciertamente, no nos es ajena. “Nos gobernaban las leyes y el lenguaje, las tradiciones y los rasgos distintivos del mismo grupo social”, dice el narrador de “La vida privada”: podemos ignorar esas leyes y tradiciones, no el juego de ambigüedades que propician.

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