“Welch es un caso insólito de escritor autobiográfico y su obra una locura llevada con éxito a la práctica”, dice el periodista y autor zaragozano Julio José Ordovás en el prólogo de En la juventud está el placer (Alpha Decay, 2011).

Por Julio José Ordovás.

En la National Portrait Gallery, entre tantas excelentísimas e ilustrísimas autoridades, hay un tipo que da la impresión de que se ha equivocado de fiesta. No infla el pecho ni eleva la barbilla ante las mayúsculas de la Historia. Tampoco mira de arriba abajo para hacerse el grande y si frunce los labios es por coquetería. En su mirada brilla la curiosidad: algo que no vemos atrae su atención y no puede apartar la vista de ello. Es un milagro que todavía no lo hayan descolgado de paredes tan solemnes y sustituido por otro con pose grandilocuente y mirada ciega, como cualquier héroe de la patria. Se habrán olvidado de él.

Pero es difícil olvidarse de un tipo como Denton Welch después de haberlo visto y, más aún, después de haberlo leído. Para pintar su autorretrato, salta a la vista que Welch se inspiró en Antonello da Messina, que encerraba un enigma en cada uno de sus retratos, ofreciendo en los ojos siempre escurridizos del personaje la llave para su resolución. Sus fuentes literarias no son, sin embargo, tan evidentes, aunque desde el principio todos lo tomaran por el primo inglés de Proust. Quizá Welch no se propuso ser escritor y no lo habría sido si no lo hubieran arrollado cuando pedaleaba por una tranquila carretera del extrarradio londinense. Tenía veinte años, era domingo, iba de excursión. Cuatro semanas antes, T. E. Lawrence se había salido con su moto de otra tranquila carretera inglesa. Él murió a consecuencia de la caída, pero los niños que se le cruzaron con sus bicicletas resultaron ilesos. Con la espina dorsal hecha astillas, Welch desatendió progresivamente su vocación pictórica para volcarse en la escritura y, gracias a la indemnización que recibió por el accidente y a los cuidados de su compañero Eric Oliver, en el coleccionismo de antigüedades y en la restauración de una casa de muñecas del siglo XVIII. El coleccionismo era su gran pasión y los pícnics su mayor afición, a la que no renunciaría pese a haber sido condenado a la semi-invalidez. Era un pintor de talento relativo. Fue a través de la literatura como reveló y canalizó su genio. Welch pintaba mejor con las palabras que con los pinceles.

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